Usos y costumbres de México: 10 ejemplos que debéis conocer

Los usos y costumbres de México son las prácticas, celebraciones y formas de vida que los mexicanos repiten y transmiten de generación en generación, fruto de la mezcla entre las culturas indígenas, como la maya o la mexica, y la herencia española. Entre los ejemplos más conocidos están el Día de Muertos, el mariachi, las posadas, la rosca de Reyes o la propia cocina mexicana, varios de ellos reconocidos por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. 🇲🇽

Desde Excursiones Riviera Maya, agencia española con 16 años en México, convivimos a diario con estas costumbres y vemos cómo sorprenden a los viajeros que llegan desde España. En esta guía os explicamos qué son exactamente los usos y costumbres, os presentamos 10 ejemplos de costumbres mexicanas que debéis conocer y os contamos algunas más propias de la vida diaria y de cada región.

¿Qué son los usos y costumbres?

Los usos y costumbres son las prácticas que un grupo humano realiza de forma habitual y que, con el tiempo, se convierten en parte de su identidad: cómo celebra, qué come, cómo se saluda, cómo honra a sus muertos o cómo se organiza. No están escritos en ninguna ley general, pero la comunidad los reconoce como propios y los transmite de padres a hijos.

En México esta expresión tiene además un sentido muy concreto, que conviene conocer. Se usa para referirse a los sistemas con los que muchas comunidades indígenas eligen a sus autoridades y organizan su vida en común, siguiendo sus propias normas en lugar de los partidos políticos. Hoy se denominan oficialmente sistemas normativos indígenas, y el caso más destacado es el de Oaxaca, donde más de 400 de sus 570 municipios se rigen por ellos. Su reconocimiento en la Constitución de Oaxaca llegó en 1995.

Dentro de estos sistemas aparecen instituciones tan características como el tequio, el trabajo comunitario y no remunerado que los vecinos aportan para obras de interés común, o el sistema de cargos, por el que los miembros de la comunidad van asumiendo responsabilidades públicas a lo largo de su vida.

Diferencia entre costumbre y tradición

Aunque se usan casi como sinónimos, hay un matiz. Una costumbre es una práctica habitual de un grupo, que puede ser cotidiana y relativamente reciente, como reunirse a comer en familia los domingos. Una tradición es una costumbre que se ha transmitido durante generaciones y que suele estar ligada a la identidad colectiva, a menudo con un fuerte componente festivo o religioso, como el Día de Muertos. Dicho de forma sencilla: toda tradición es una costumbre, pero no toda costumbre llega a ser tradición.

10 usos y costumbres de México que debéis conocer

Estos son diez de los ejemplos más representativos de la cultura mexicana, desde las grandes celebraciones hasta las costumbres que forman parte de la vida diaria.

1. Día de Muertos

Es, probablemente, la costumbre mexicana más famosa del mundo. Se celebra principalmente el 1 y el 2 de noviembre: el día 1 se dedica tradicionalmente a los niños fallecidos y el 2, a los adultos. Las familias levantan altares u ofrendas con fotografías, velas, flores de cempasúchil, pan de muerto y la comida y bebida favoritas de sus difuntos, y visitan los cementerios para acompañarlos.

La celebración une raíces prehispánicas con las fiestas católicas de Todos los Santos y los Fieles Difuntos, y su espíritu es festivo, no triste: la muerte se entiende como parte del ciclo de la vida. La UNESCO inscribió en 2008 las fiestas indígenas dedicadas a los muertos en su lista de Patrimonio Cultural Inmaterial. En la península de Yucatán esta celebración recibe el nombre maya de Hanal Pixán, «comida de las ánimas», que os contamos en nuestra guía sobre las tradiciones y costumbres de la cultura maya.

2. La gastronomía mexicana

Comer en México es mucho más que alimentarse: es una forma de reunirse, celebrar y mantener la identidad. Tanto es así que en 2010 la UNESCO declaró Patrimonio Cultural Inmaterial a la cocina tradicional mexicana, la primera vez que el sistema alimentario de un país recibía ese reconocimiento.

Cada región tiene sus platos. Los tamales, cuyo nombre procede del náhuatl tamalli, «envuelto», cambian de un estado a otro: los hay de chipilín en Chiapas y el gigantesco zacahuil en la Huasteca. El pozole es típico de Jalisco, Guerrero y Ciudad de México, los tacos se comen en todo el país y en Yucatán reina la cochinita pibil.

Y todo ello aderezado con el chile, el condimento mexicano por excelencia, del que existen decenas de variedades con niveles de picor muy distintos. Un consejo para los viajeros españoles: si os dicen que una salsa «casi no pica», probadla primero con mucha prudencia. 🌶️

3. El tequila y el mezcal

El tequila es la bebida mexicana más conocida en el mundo. Se elabora exclusivamente a partir del agave azul (Agave tequilana Weber variedad azul) mediante la cocción, fermentación y destilación de su jugo, y toma su nombre del municipio de Tequila, en Jalisco. Fue la primera denominación de origen de México, en 1974, y solo puede producirse en zonas concretas de cinco estados: Jalisco, Guanajuato, Michoacán, Nayarit y Tamaulipas.

Su pariente es el mezcal, que puede elaborarse con muchas especies de agave distintas y cuyo sabor es a menudo más ahumado, con Oaxaca como referente. Técnicamente, de hecho, el tequila es un tipo de mezcal. En México ambas bebidas acompañan celebraciones, comidas y, por supuesto, las noches de mariachi.

4. El mariachi

No hay gran celebración mexicana sin mariachi: bodas, cumpleaños, aniversarios, fiestas de quince años o despedidas. Este conjunto musical, con su traje de charro, sus violines, trompetas, guitarras y guitarrón, nació en el occidente de México, y la localidad de Cocula, en Jalisco, se considera su cuna.

Su importancia es tal que en 2011 la UNESCO lo inscribió como Patrimonio Cultural Inmaterial bajo el nombre de «El mariachi, música de cuerdas, canto y trompeta». Escucharlo en directo, por ejemplo en la plaza Garibaldi de Ciudad de México, es una de las experiencias más emocionantes para cualquier viajero.

5. Las serenatas

La serenata es una de las muestras de cariño más tradicionales del país. Consiste en presentarse, normalmente de noche, ante la casa de la persona querida acompañado de músicos para dedicarle varias canciones. Lo más habitual es llevar mariachi, aunque también se contratan tríos o grupos de otros estilos. Aunque hoy es menos frecuente que antes, sigue siendo un gesto muy valorado en pedidas de mano, aniversarios o cumpleaños.

6. Los Voladores de Papantla

La ceremonia ritual de los Voladores es una de las tradiciones más espectaculares de México. Varios danzantes suben a lo alto de un mástil de gran altura; mientras uno de ellos toca la flauta y el tambor en la cima, los demás se lanzan al vacío atados por la cintura y descienden girando en círculos hasta el suelo. Se asocia sobre todo a la comunidad totonaca de Papantla, en Veracruz, aunque se practica en otras zonas de México y Centroamérica.

Más que un espectáculo, es un ritual de agradecimiento y respeto hacia la naturaleza y el universo espiritual, y por eso la UNESCO lo inscribió en 2009 como Patrimonio Cultural Inmaterial.

7. La fiesta de quince años

La fiesta de quince años, o «quinceañera», celebra el paso de la niñez a la juventud de las chicas, algo parecido a la antigua puesta de largo en España. Suele incluir una misa de acción de gracias y una gran fiesta con vestido de gala, chambelanes que acompañan a la quinceañera, un vals tradicional y, en muchos casos, un banquete para familiares y amigos. En muchas familias es una celebración tan importante como una boda.

8. Las posadas y la piñata

Entre el 16 y el 24 de diciembre se celebran las posadas, nueve noches de fiesta que recuerdan el peregrinaje de José y María en busca de alojamiento antes del nacimiento de Jesús. Los participantes recorren las calles con velas cantando la letanía para «pedir posada» hasta que una casa les abre la puerta, y la noche continúa con ponche caliente, tamales y dulces.

El momento más esperado es el de la piñata, que los niños rompen con un palo y los ojos vendados para repartir los dulces y la fruta de su interior. La piñata tradicional en forma de estrella de siete picos se suele explicar como símbolo de los siete pecados capitales, que se «vencen» al romperla.

9. El Día de Reyes y la rosca

Igual que en España, el 6 de enero los niños mexicanos reciben regalos de los Reyes Magos. La costumbre central de ese día es compartir la rosca de Reyes, un pan dulce decorado con fruta confitada que se acompaña tradicionalmente con chocolate caliente.

La diferencia con España está en lo que se esconde dentro: una o varias figuras pequeñas del Niño Jesús. Quien encuentra una en su trozo queda comprometido a invitar a tamales a todos los presentes el 2 de febrero, Día de la Candelaria. Así, una celebración enlaza con la siguiente.

10. Las fiestas patrias y el Grito de Independencia

Las celebraciones de la Independencia son las fiestas cívicas más importantes del país. La noche del 15 de septiembre, el presidente de la República da el Grito de Independencia desde el balcón del Palacio Nacional, en Ciudad de México, recordando el llamamiento que hizo el cura Miguel Hidalgo en Dolores, en 1810, para iniciar la lucha por la independencia. El mismo ritual se repite en plazas de todo el país.

Las calles se llenan de banderas, comida típica y fiesta, y el 16 de septiembre se celebra un gran desfile militar. Es una de las fechas en las que mejor se aprecia el orgullo nacional mexicano.

Más ejemplos de costumbres de una comunidad mexicana

Además de las grandes celebraciones, hay costumbres cotidianas que definen el día a día de muchas comunidades en México y que un viajero nota enseguida.

La comida en familia, sobre todo la de los domingos, sigue siendo un momento clave de convivencia. Es habitual desear «¡provecho!» a quienes están comiendo, incluso a desconocidos en un restaurante. En muchos pueblos y barrios se monta cada semana el tianguis, un mercado al aire libre cuyo nombre procede del náhuatl. Las fiestas patronales en honor al santo del pueblo reúnen a toda la comunidad con procesiones, música, comida y fuegos artificiales. Y en las comunidades indígenas pervive el tequio, el trabajo colectivo en beneficio de todos del que os hablábamos al principio.

Costumbres y tradiciones de México por regiones

México es un país enorme y cada región conserva costumbres propias. Algunos ejemplos que dan idea de esa diversidad:

• Yucatán y la península: el Hanal Pixán, las vaquerías con el baile de la jarana y una gastronomía propia con la cochinita pibil a la cabeza.
• Oaxaca: la Guelaguetza, gran fiesta de las regiones oaxaqueñas que se celebra en julio, y los municipios que se rigen por usos y costumbres.
• Chiapas: los Parachicos de la fiesta de enero de Chiapa de Corzo, inscritos por la UNESCO en 2010.
• Veracruz: los Voladores de Papantla y la música del son jarocho.
• Jalisco: la tierra del mariachi, del tequila y de la charrería, la tradición ecuestre mexicana que la UNESCO reconoció en 2016.
• Guanajuato: las callejoneadas con estudiantinas por sus callejones y el Festival Internacional Cervantino.

Preguntas frecuentes sobre los usos y costumbres de México

Una cultura que se vive

Los usos y costumbres de México son el resultado de siglos de mestizaje entre los pueblos indígenas y la herencia española, y siguen muy vivos en la vida diaria del país. Conocerlos antes de viajar no solo os ayudará a entender mejor lo que veréis, sino a disfrutarlo mucho más.

En Excursiones Riviera Maya, con 16 años acompañando a viajeros españoles, os ayudamos a descubrir la cultura mexicana y maya más allá de las playas, con guías en vuestro idioma. Escribidnos con cualquier duda: os asesoramos sin compromiso. ✨